Se lasciato irrisolto, il divario tra i paesi poco connessi e i paesi iper-digitalizzati si allargherà, creando nuove disuguaglianze. L’analisi del Segretario generale della Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo.

È opinione molto diffusa che l’accesso all’economia digitale sia onnipresente e che lo shopping online sia la naturale evoluzione del commercio. Ad esempio, solo nel mese di luglio, Amazon ha venduto oltre 100 milioni di prodotti in tutto il mondo durante il suo evento annuale Prime Day, una ricchezza di 4,2 miliardi di dollari che comprendeva vendite di sale da cucina in India, Coca Cola a Singapore e spazzolini da denti in Cina.

Ma cifre come queste mascherano il fatto che per molte persone nei paesi in via di sviluppo, la strada verso l’e-commerce è piena di buche. In altri termini, la crescita dell’e-commerce non è automatica e la diffusione dei suoi benefici non è garantita. Alcuni ostacoli sono di tipo logistico. Nella piccola isola di Tuvalu nel sud Pacifico, ad esempio, meno di dieci strade nella capitale, Funafuti, hanno un nome e solo circa 100 case hanno un indirizzo postale. Anche se tutti a Tuvalu hanno accesso a Internet (cosa che non fanno, solo il 13% della popolazione del paese aveva la banda larga nel 2016, secondo la Banca Mondiale), la consegna dei beni acquistati online sarebbe difficile.

Altrove, miliardi di persone non hanno conti bancari e carte di credito, e in molti paesi in via di sviluppo le leggi sulla protezione dei consumatori non si estendono ai beni acquistati online. Queste sfide sono particolarmente acute per le persone dell’Africa subsahariana, negli stati insulari remoti e in diversi paesi senza sbocco sul mare. Al contrario, nella maggior parte delle economie sviluppate, i sistemi postali ben funzionanti e le norme solide implicano che i prodotti possono essere acquistati online e consegnati senza ripensamenti.

Ma l’e-commerce è solo un aspetto dell’evoluzione dell’economia digitale. L’innovazione, la produzione e le vendite vengono tutte trasformate da piattaforme tecnologiche, analisi dei dati, stampa 3D e dal cosiddetto Internet of Things (IoT). Entro il 2030, il numero di dispositivi connessi a IoT raggiungerà i 125 miliardi, rispetto ai 27 miliardi del 2017. Inoltre, questo rapido ritmo del tethering digitale si sta verificando anche quando metà della popolazione mondiale rimane scollegata da Internet.

Se lasciato irrisolto, il divario tra i paesi poco connessi e i paesi iper-digitalizzati si allargherà, esacerbando le disuguaglianze esistenti. I livelli di digitalizzazione possono persino influenzare il fatto che i paesi siano in grado di raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile stabiliti dalla comunità internazionale per affrontare le sfide come la fame, le malattie e i cambiamenti climatici. Questo è il motivo per cui credo che sia necessario fare di più per sostenere i paesi poveri mentre si sforzano di integrarsi nell’economia digitale.

Come si svilupperà questa economia è difficile da prevedere. Ma sappiamo già che le azioni intraprese da governi, donatori e partner di sviluppo determineranno la via da seguire. Uno sforzo: il progetto Going Digital, lanciato dall’OCSE nel 2017, aiuta i paesi a cogliere le opportunità e a prepararsi alla rivoluzione tecnologica. Le aree di interesse comprendono la concorrenza, la protezione dei consumatori, l’innovazione e l’imprenditorialità, le assicurazioni e le pensioni, l’istruzione, la governance e il commercio. È un approccio olistico che gli specialisti della cooperazione allo sviluppo dovrebbero emulare.

Inoltre, entro la fine del prossimo decennio, le tecnologie dell’informazione e della comunicazione (TIC) guideranno la crescita economica e aumenteranno i guadagni di produttività. Per prosperare, le persone avranno bisogno di nuove competenze e conoscenze, e i paesi richiederanno politiche aggiornate per proteggere gli utenti online. Le piccole imprese, comprese quelle possedute e gestite da donne, saranno particolarmente vulnerabili al contesto economico in evoluzione.

Sfortunatamente, solo l’1% di tutti i finanziamenti forniti da Aid for Trade – un’iniziativa dei membri dell’Organizzazione mondiale del commercio per aiutare i paesi in via di sviluppo a migliorare le loro infrastrutture commerciali – è attualmente destinato a soluzioni ICT. Allo stesso modo, le banche multilaterali di sviluppo stanno investendo solo l’1% della spesa totale per progetti ICT e solo il 4% circa di questi investimenti limitati viene speso per lo sviluppo delle politiche, un lavoro che è fondamentale se le economie digitali devono essere ben regolate.

Nella mia organizzazione, la Conferenza delle Nazioni Unite per il commercio e lo sviluppo, stiamo creando strategie per aiutare i paesi in via di sviluppo a sfruttare le loro risorse e a migliorare le capacità digitali. Un’iniziativa, “eTrade for all”, è volta a facilitare i paesi in via di sviluppo nell’assistenza finanziaria e tecnica. Dall’inizio del programma, due anni fa, sono stati reclutati quasi 30 partner globali e una piattaforma online ha collegato i governi con organizzazioni e donatori per condividere risorse, competenze e conoscenze.

Anche il G20 sta prendendo posizione su questo tema; in agosto, sono entrato a far parte dei ministri del G20 in Argentina per discutere su cosa si può fare per diffondere i benefici della trasformazione digitale. Inutile dire che l’incontro non poteva arrivare in un momento migliore. Tuttavia, mentre programmi e vertici possono offrire ai paesi in via di sviluppo un posto dove avviare la loro spinta a una maggiore connettività, è necessario più sostegno se vogliamo porre fine al divario digitale. Con miliardi di persone ancora al di sotto del primo gradino della scala digitale, la scalata verso la prosperità sta diventando più difficile che mai.

Mukhisa Kituyi, project-syndicate ottobre 2018

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